Eversharp: Mi pluma locomotora

 

En los años 50 del siglo pasado, con la autarquía del régimen apenas entreabierta, el sueño de mi padre era hacerse con una Parker, una pluma estilográfica americana. Las que llegaban a la península las solían traer de contrabando militares destinados en Ceuta o Melilla, que, por lo mismo, se conocían como “estiloáfrica”.

Quizás por ese deseo heredado, en cuanto tuve ocasión empecé a hacerme con una pequeña colección en la que he reunido algunos ejemplares que me gusta utilizar de vez en cuando, porque, a pesar de ser tan vetustos como Joe Biden, funcionan tan razonablemente como él. Esta semana le ha tocado el turno a mi modelo Standard de la Eversharp Skyline, que se comercializó de 1943 a 1948, un ejemplar muy bien conservado, con más piezas originales que su propietario y que a sus ochenta años (la pluma, no el dueño) funciona perfectamente.

Diseñada en 1940 por Henry Dreyfuss (New York, 1904-1972), tiene un elegante cuerpo negro afilado de 122 mm rematado por un capuchón bañado en oro Gold Filled. El capuchón guarda la unidad de diseño de la locomotora que Dreyfuss diseñó para el 20th Century Limited, el tren de pasajeros de la compañía New York Central Railroad, que operó de 1902 a 1967 entre Nueva York y Chicago. 

Billete del primer viaje del 20th Century Limited en el que se observa la gran semejanza de la locomotora con el capuchón de la pluma.

En 1938 la compañía neoyorkina encargó a Henry Dreyfuss, uno de los más célebres diseñadores industriales del pasado siglo, una locomotora y unos vagones de pasajeros al estilo Art Deco. Dreyfus hizo muy bien su trabajo y logró el que posiblemente ha sido el tren americano de pasajeros más famoso de todos los tiempos. A Dreyfuss le debemos multitud de diseños entre otros el teléfono con marcación giratoria fabricado por los laboratorios Bell entre 1937 y 1950; según se dice, la marcación giratoria, que podía hacerse con la propia pluma, provocó a su vez la forma afilada del cuerpo de la estilográfica. 

Eversharp fue una compañía fundada por Charles Rood Keeran en 1913, que ese mismo año solicitó una patente para un lapicero que, dos años después, se comercializó bajo la marca Wanamaker. Keeran se trasladó a Illinois y en octubre de 1915 firmó un contrato con la Wahl Adding Machine Company de Chicago para fabricar lápices Eversharp.

El desembarco de Keeran en la compañía culminó en noviembre de ese año, cuando se hizo con las riendas de la empresa capitalizándola con 20.000 dólares. A finales de 1916 Whal absorbió totalmente a Eversharp y Keeran continuó como gerente de ventas hasta que lo despidieron a finales de 1917. Antes del despido, Keeran había facilitado la entrada de la empresa en el mercado de las estilográficas a través de la compra de la Boston Fountain Pen Company. Whal Pen Company utilizó el nombre Whal para las plumas y Eversharp para los lapiceros hasta finales de los años veinte en que la compañía pasó a denominarse, a sí misma y a todos sus productos, Whal-Eversharp. 

Una publicidad española de 1921 muestra claramente la diferenciación de nombres entre pluma y lápiz.

En 1941 nuevamente cambia de nombre, esta vez a Eversharp. A lo largo de los años 40 la empresa funciona muy bien, pero al intentar introducirse en el nuevo campo de los bolígrafos las cosas se tuercen. En 1957, finalmente, fue adquirida por Parker Pen Company, que mantuvo la marca Eversharp por unos años hasta que la fabricación de lápices y plumas con esa marca se clausuró.

Del modelo Skyline se fabricaron tres formatos: Demi o Lady, Standard, y Executive y los tres con el mismo tipo de capuchón pesado y cuerpo afilado. A partir de 1948 cesó la producción de la Skyline y se dedicaron los esfuerzos al nuevo modelo Symphony.

En algunos ejemplos de publicidad en castellano, posiblemente de los primeros años 40, se dice que no se garantiza el producto «De por vida, sino para siempre», probablemente porque por aquel entonces una vida valía poco.

Y para terminar, y como curiosidad, el disco de la banda de rock estadounidense Van Halen A different kind of truth, publicado en febrero de 2012, utiliza imágenes de la locomotora en cuestión:

¿Están evolucionando las plantas para tener menos sexo?

 

Los cambios provocados por las actividades humanas en el clima y los ecosistemas están forzando un conjunto complejo de presiones selectivas que actúan sobre los organismos en particular y la biosfera en general.

Recordemos que cualquier causa que reduzca el éxito reproductivo de una población en una proporción significativa ejerce una potencial presión evolutiva o presión selectiva.​ Si se produce suficiente presión sobre una población, en su seno se pueden generalizar los rasgos hereditarios que reducen sus efectos.

Un ejemplo muy comentado estos días es la resistencia a los antibióticos (farmacorresistencia) que están demostrando algunas bacterias, que podemos considerar como un paradigma de selección natural. Cuando se utiliza un fármaco para combatir una determinada especie de bacteria, las que no pueden resistirlo mueren y no producen descendencia, mientras que las que sobreviven pueden pasar a la siguiente generación el gen (o genes) que las hace resistentes. Por esa razón, la farmacorresistencia se incrementa de generación en generación.

Por ejemplo, en los hospitales, se crean entornos favorables en los que patógenos como la bacteria Clostridium difficile desarrollan resistencia a los antibióticos. La resistencia se agrava con el uso indiscriminado de estos fármacos y se activa si se utilizan para tratar enfermedades no bacterianas, se administran en cantidades excesivas o durante más tiempo del indicado. ​

Aunque por razones obvias (afección a la salud) las presiones selectivas como la citada se conocen con cierta profundidad, en la mayoría de los casos que afectan a otros organismos carecemos de información sobre si pueden adaptarse a los cambios en su entorno y cómo hacerlo.

En las plantas, la investigación se ha centrado en los cambios en la fenología y en las interacciones planta-polinizador inducidos por el clima, pero sigue habiendo escasez de conocimiento sobre cómo influyen en la respuesta adaptativa otras características mediadas por los polinizadores.

Cada primavera, billones de flores se aparean con la ayuda de animales, principalmente de insectos. Aunque en los trópicos existen múltiples y sofisticadas estrategias reproductivas, la mayoría de las flores atraen a los polinizadores con colores llamativos y recompensándolos con un néctar nutritivo. A medida que los animales viajan de flor en flor, llevan consigo polen, que fertilizará los óvulos de otras flores; las que resulten fertilizadas, que serán mayoría, responderán formando semillas en cuyo interior está el embrión de donde surgirá una nueva planta. Es lo que conocemos como fecundación cruzada.

El enorme y contrastado efecto nocivo de los pesticidas sobre las poblaciones de insectos está ejerciendo un efecto selectivo sobre las plantas que dependen de ellos para su polinización, como acaba de demostrarse al comprobar experimentalmente que a medida que disminuye el número de abejas y otros polinizadores, las violetas silvestres se adaptan a la autofecundación para fertilizar sus propias semillas.

 

Un ejemplar de violeta o pensamiento (Viola sylvestris) usado en los experimentos.

Las violetas silvestres, también conocidas como pensamientos de campo, suelen utilizar abejorros para reproducirse sexualmente. Pero también pueden utilizar su propio polen para fertilizar sus propias semillas, es decir, para autofecundarse.

En principio, podría pensarse que la autofecundación es más conveniente que el sexo, ya que una flor no tiene que esperar a que la fertilice un insecto que pase por allí. Pero una flor autofecundada sólo puede utilizar sus propios genes para producir nuevas semillas, lo que conduce a la endogamia poblacional y al declive de cualquier estirpe, como pudieron comprobar Austrias y Borbones.

Y es que el intercambio sexual es sinónimo de mejora. La reproducción sexual permite que las flores mezclen su ADN, creando nuevas combinaciones que pueden prepararlas mejor para enfrentarse a enfermedades, sequías y otros desafíos que pudieran encontrar las generaciones futuras.

Para seguir la evolución sexual de los pensamientos de campo en las últimas décadas, los investigadores utilizaron un reservorio de semillas que los Conservatorios Botánicos Nacionales de Francia recolectaron en los años 1990 y principios de los 2000. Luego compararon estas flores viejas con otras frescas colectadas en toda la campiña francesa. Después de cultivar semillas nuevas y viejas en condiciones idénticas de laboratorio, descubrieron que la autofecundación había aumentado un 27% desde la década de 1990.

Los investigadores también compararon la anatomía de las plantas. Aunque los nuevos pensamientos no habían cambiado de tamaño total, sus flores se habían encogido un 10% y producían un 20% menos de néctar. Eso hizo sospechar que estos cambios hacían que los nuevos pensamientos fueran menos atractivos para los abejorros. Para probar esa hipótesis, colocaron colmenas de abejorros dentro de recintos con pensamientos de campo nuevos y viejos. ¡Eureka!: las abejas visitaron más las plantas viejas que las nuevas.

Un ejemplar de abejorro (género Bombax) se afana polinizando un pensamiento silvestre

A medida que las poblaciones de abejorros han disminuido, el coste de producir néctar y flores grandes y atractivas puede haberse convertido en una carga para las flores. En lugar de invertir energía en atraer a los polinizadores, los pensamientos de campo parecen estar teniendo más éxito dirigiéndola al crecimiento y la resistencia a enfermedades.

Los investigadores sospechan que muchas otras flores enfrentan el mismo desafío para su supervivencia y es posible que también estén evolucionando en la misma dirección. Si eso es cierto, las plantas pueden estar empeorando la situación para los insectos polinizadores. Muchos polinizadores dependen del néctar como alimento; si las plantas producen menos, los insectos pasarán hambre.

De esa forma, los polinizadores y las flores podrían quedar atrapados en una espiral descendente. Menos néctar reducirá aún más las poblaciones de insectos, lo que podría ser la causa de que la reproducción sexual fuera aún menos favorable para las plantas, que usarán cada vez con mayor frecuencia la alternativa de la autofecundación.

A largo plazo, las limitaciones genéticas de la autofecundación podrían poner a las plantas en riesgo de extinción, porque no podrán adaptarse, haciendo que la extinción sea más probable. La espiral podría ser incluso peor de lo que sugiere la investigación. Junto con la disminución de los polinizadores, las plantas con flores enfrentan otros desafíos que pueden estar llevándolas a abandonar la reproducción sexual.

Ipomoea purpurea

El calentamiento global, por ejemplo, está acelerando el crecimiento de las flores. Es posible que se esté reduciendo el período temporal durante el cual pueden ofrecer néctar a los polinizadores antes de que las flores se marchiten. También sería posible, como sugirió una investigación llevada a cabo con las campanillas Ipomoea purpurea que algunas plantas pudieran responder a la disminución de los polinizadores de manera opuesta, es decir, haciendo que las flores se hicieran más grandes, no más pequeñas, un cambio que podría interpretarse como una estrategia para seguir atrayendo a las abejas a medida que el número de estas disminuye.

En resumen, que las plantas podrían invertir sus recursos bien en la autofecundación, como están haciendo los pensamientos o en resultar más atractivas a los polinizadores, como parecen hacerlo las campanillas. Ambas estrategias son perfectamente razonables. ©Manuel Peinado Lorca.

Orquídeas serranas de Madrid y Guadalajara

Algunas orquídeas serranas. 1, Anacamptis morio. 2, Epipactis helleborine. 3, Spiranthes spiralis. 4, Himanthoglossum hircinum. 5, Dactylorhiza elata. 6, Cephalanthera damasonium. 7, Neottia nidus-avis.

La familia de las orquídeas (Orchidaceae) consta de más de veinticinco mil especies silvestres, a las que se suman unas decenas de miles de híbridos y variedades cultivadas, y aunque alcanza su mayor diversidad en los territorios intertropicales, es capaz de prosperar en casi todos los ecosistemas terrestres, a excepción de las zonas polares y los desiertos más extremos.

En la península Ibérica hay censados veinticinco géneros de orquídeas, en trece de los cuales se agrupan las veintitrés especies presentes en las sierras del Sistema Central desde Guadarrama a Guadalajara. Como no procede describirlas todas aquí, voy a hacer una síntesis general de la familia para centrarme después en una clave sencilla que recoge todas las orquídeas que me consta personalmente que viven en esa zona serrana. Es posible que haya algunas más. Si alguien tiene la certeza de haber visto alguna más, que me lo haga saber.

La clave va seguida de un pequeño glosario con los términos que se usan en la misma. Sobre las orquídeas he dejado varios artículos en este blog. Al final pongo los enlaces.

Quienes deseen ver fotografías de todas las orquídeas ibéricas o ampliar las descripciones, les recomiendo estos dos enlaces:

https://www.orquideasibericas.info/home_nf.htm

https://www.morfologiavegetal.info/

 Lo que las orquídeas tienen en común

Todas viven varios años. En los climas cálidos crecen ininterrumpidamente a lo largo de todo el año; en los climas estacionales templados y fríos sobreviven mediante dos tipos de órganos subterráneos invisibles durante la estación fría: tubérculos y rizomas. En no pocas especies, los tubérculos crecen por parejas y parecen un par de testículos, que es exactamente lo que significa en griego orchis, un término que usó por primera vez Teofrasto (371/372 - 287/286 a. C.), en su libro De historia plantarum (La historia natural de las plantas). Fue discípulo de Aristóteles y está considerado como el padre de la Botánica y de la Ecología.

Caracteres generales de las orquídeas. 1, tubérculos y rizomas de una orquídea del género Ophrys. 2, roseta de hojas de Goodyera repens. 3, escapo e inflorescencia de Orchis anthropophora. 4, inflorescencia laxa y pauciflora de Ophrys sphegodes (izquierda; la flecha indica la bráctea floral) y compacta y multiflora de Dactylorhiza fuchsii.

En verano, las orquídeas pierden la parte aérea y sobreviven al calor y la sequía gracias a sus órganos subterráneos, que almacenan agua y nutrientes. Al llegar el otoño, con el fresco y la lluvia, además de engrosar los rizomas o formarse nuevos tubérculos, suelen desarrollar una roseta basal de hojas que permanecerán todo el invierno protegidas por el calor del suelo y el manto de la nieve en las zonas de montaña. La planta entonces detiene su metabolismo y sobrevive en estado latente. En primavera vuelve a crecer y desarrolla tallos y flores.

En la mayoría de las especies, los tallos aéreos crecen verticalmente y son de tipo escapo. Las flores primaverales se acumulan en grupos o inflorescencias, que prosperan gracias a los nutrientes almacenados en los órganos subterráneos.

A pesar de la enorme variedad de las orquídeas, sus flores, por lo común hermafroditas, resultan muy fáciles de reconocer: suelen nacer junto a unas pequeñas hojas modificadas (brácteas) y constan de seis piezas estériles, de uno o dos estambres fértiles y de un ovario situado en la parte más baja. Las piezas estériles, que actúan como reclamos visuales para los polinizadores, están colocadas de tres en tres. Las externas son los sépalos y las internas los pétalos, dos de los cuales son más pequeños que el tercero, el labelo, que en la mayoría de los casos desarrolla un espolón en el que se acumula el néctar, alimento de los insectos en todos los climas y de los colibríes en los tropicales. Estas aves singulares son, de hecho, protagonistas del proceso de polinización que caracteriza a la familia.

Detalles de la flor del género Ophrys. 1-2, O. apifera de frente y perfil. 3, O. tenthredinifera. 4, despiece de la misma flor. 5, ampliación de una polinia de la misma especie.

Las partes fértiles de la flor presentan una estructura muy compleja y altamente especializada, lo que ha dado lugar a una nomenclatura rica y no siempre fácil de entender. La estructura básica recibe el nombre de columna o ginostemo. Proviene de la soldadura en mayor o menor grado del extremo superior del ovario, el estigma, con el filamento de los estambres. Lo más frecuente es que la soldadura sea tan completa que no se distinga uno de otro. El estigma de las orquídeas es trilobulado. El lóbulo central más grueso es el rostelo. El conjunto de piezas masculinas o estambres (androceo) ha sufrido un fuerte proceso de reducción, y culmina en dos masas de granos de polen que se denominan polinios.

La dispersión del polen en grandes masas se corresponde con el enorme número de óvulos que alberga el ovario de las orquídeas. Por ejemplo, en el género Ophrys el ovario alberga entre diez y quince mil óvulos, que se transformarán en otras tantas semillas cuando los fecunde el gameto masculino contenido en el grano de polen.

Clave general de las orquídeas de las sierras del Sistema Central de Madrid y Guadalajara

1a. Planta aparentemente sin hojas (hojas reducidas a escamas): 2

1b. Planta con hojas bien formadas: 3

2a. Flores con espolón: Limodorum abortivum.

2b. Flores con espolón: Neottia. Planta de color pardo amarillento: N. nidus-avis. Planta verde: N. cordata.

3a. Labelo separado por un estrangulamiento en dos porciones, una basal y otra terminal con forma de corazón o lengua: 4

3b. Labelo no dividido en dos partes: 6

4a. Flores pedunculadas. La porción basal del labelo rezuma néctar: Epipactis. [Porción basal cóncava con lóbulos laterales erguidos: E. palustris. Porción basal acopada sin lóbulos laterales erguidos: Hojas erectas agrupadas en el tercio inferior del escapo: E. tremolsii. Hojas horizontales repartidas hasta por encima del tercio inferior del escapo: E. helleborine].

4b. Flores no pedunculadas (sésiles). Porción basal del labelo sin néctar: 5

5a. Brácteas florales de color diferente a los sépalos. Epiquilo con dos crestas paralelas longitudinales: Cephalanthera damasonium.

5b. Brácteas concoloras con los sépalos. Epiquilos sin crestas: Serapias. Hipoquilo con 2 crestas fusionadas por una callosidad continua: S. lingua. Hipoquilo con 2 crestas no fusionadas: epiquilo ensanchado en la base, de aspecto cordiforme, orientado hacia abajo: epiquilo no ensanchado en la base, de aspecto triangular, orientado hacia atrás: S. vomeracea].

6a. Flores sin espolón: 7

6b. Flores con espolón: 8

7a. Labelo que parece un insecto: Ophrys tenthredinifera.

7b. Flores dispuestas en espiral estrecha: Spiranthes spiralis.

8a. Sépalos laterales aproximados para formar un casco: 9

8b. Sépalos laterales expandidos: 10

9a. Labelo menor de 10 mm. Planta grácil: Neottinea. [Hojas maculadas: N. maculata. Hojas no maculadas: N. conica].

9b. Labelo mayor de 10 mm. Planta robusta: Himantoglossum hircinum.

10a. Brácteas florales, en general, del mismo color que la flor: Dactylorriza. [Flores amarillas: N. insularis (labelo con dos máculas rojizas; espolón horizontal); N. sambucina (labelo con numerosas máculas; espolón dirigido hacia abajo). Flores rosadas: D. elata (hojas no maculadas. Si tienen máculas el tallo > 40 cm). D. maculata (hojas maculadas; tallo < 40cm)].

10b. Brácteas florales, al menos las inferiores, verdes: 11

11a. Hojas repartidas a lo largo del tallo: Anacamptis laxiflora.

11b. Hojas en roseta basal, con algunas hojas escuamiformes en el tallo: 12

12a. Sépalos laterales y central aproximados a los laterales para formar un casco: Anacamptis. [Espolón recto o curvado hacia arriba: A. morio. Espolón descendente y paralelo al ovario: A. coriophora].

12b. Sépalos laterales erguidos o patentes; el central unido en casco a los pétalos laterales: Androrchis. [Labelo geniculado. Flores moradas o púrpuras: A. langei. Labelo plano. Flores de color morado más o menos intenso, rosadas o blancas. A. mascula].

Glosario: palabras para hablar de orquídeas

apículo. Extremo (ápice) de cualquier órgano, por lo general agudo.

bráctea. Hoja modificada en cuyo costado nacen las flores.

columna. Técnicamente, ginostemo. Es una estructura reproductiva exclusiva de las orquídeas: situada en el centro de la flor, deriva de la fusión en un solo órgano de las partes femenina y masculina (estambres y pistilo).

escapo. Tallo desprovisto de hojas que presenta flores en su ápice.

espolón. Órgano o parte de los órganos florales que sobresale hacia el exterior desde la base de la flor. El espolón colabora en la polinización cuando en su extremo alberga nectarios: los insectos, para libar, se acercan a los estambres y quedan impregnados de polen.

estambre. Cada uno de los órganos florales masculinos, compuesto generalmente por un delgado filamento que sostiene la antera (saco en el que se forman y contienen los granos de polen, que a su vez albergan los gametos masculinos).

estigma. Extremo ensanchado del estilo (que a su vez es el extremo alargado del ovario que suele emerger en el centro de la flor), generalmente viscoso, por lo que a él se adhieren los granos de polen.

feromona. Sustancia química volátil secretada por distintos tipos de organismos que provocan comportamientos específicos en otros individuos de la misma especie. Las feromonas sexuales sirven para atraer individuos con fines reproductivos.

gameto. Célula sexual.

ginostemo. Véase bráctea.

inflorescencia. Agrupación de las flores sobre las ramas o las extremidades de los tallos.

labelo. Del latín labellum, ‘labio’, es una parte de la flor de las orquídeas formada por el pétalo medio modificado, que se distingue claramente de otros pétalos y de los sépalos por su gran tamaño y su forma generalmente irregular. Sirve de plataforma para que se posen los polinizadores.

ovario. También llamado gineceo o pistilo, es el órgano femenino de las plantas, en cuyo interior se encuentran los gametos femeninos u óvulos. Después de la fecundación, los óvulos se transforman en semillas y los ovarios en frutos.

pétalo. Cada una de las piezas internas y generalmente vistosas de una flor, que componen la corola.

polen. Grano microscópico o submicroscópico que, entre otras células, encierra el gameto masculino, equivalente al espermatozoide en otros organismos.

polinio. También, polinia. Masa formada por los granos de polen. Cada polinio suele tener un extremo prolongado, como un filamento, que se denomina caudícula. La base, el viscidio o retináculo, que se ensancha un poco, es pegajoso y con él se fija, primero, a la parte correspondiente de la columna, después al polinizador y por último al estigma de otra flor. En muchas especies este órgano se encuentra cubierto por una estructura llamada bursícula.

polinización. Proceso de transferencia de polen desde los estambres hasta el estigma de las flores, donde germina y fecunda los óvulos, haciendo posible la producción de semillas y frutos. Esta transferencia pueden realizarla diferentes agentes polinizadores: aves, insectos y murciélagos (vectores bióticos de polinización), o, por ejemplo, el agua y el viento (vectores abióticos).

rizoma. Tallo subterráneo que cumple la función de órgano de reserva de nutrientes y crece en horizontal emitiendo raíces y tallos herbáceos aéreos.

rostelo. Del latín rostellum, ‘rostro’, es en muchas orquídeas la parte estéril de la columna, que sostiene las polinias.

sépalo. Cada una de las piezas externas de una flor que, en conjunto, componen el cáliz.

tubérculo. Tallo subterráneo que cumple la función de órgano de reserva de nutrientes y suele presentar una forma compacta, como la de las patatas.

Enlaces sobre orquídeas en este blog

https://www.sobreestoyaquello.com/2021/03/una-excelente-orquidea-para.html

https://www.sobreestoyaquello.com/2020/01/avispas-que-copulan-con-orquideas.html

https://www.sobreestoyaquello.com/2021/03/un-irresistible-olor-hembra.html

https://www.sobreestoyaquello.com/2019/07/una-orquidea-subterranea.html

https://www.sobreestoyaquello.com/2020/07/alcohol-drogas-y-otros-trucos-quimicos.html

https://www.sobreestoyaquello.com/2017/02/orquideas-y-hongos-tanto-monta-monta.html

https://www.sobreestoyaquello.com/2017/08/las-diez-especies-nuevas-mas-curiosas.html

https://www.sobreestoyaquello.com/2020/04/calypso-bulbosa-una-orquidea-muy.html

https://www.sobreestoyaquello.com/2018/03/explorando-la-cuenca-andina-del-rio.html

https://www.sobreestoyaquello.com/2018/03/la-orquidea-mas-grande-del-mundo.html

https://www.sobreestoyaquello.com/2019/12/orquideas-que-huelen-cadaverina-y.html

https://www.sobreestoyaquello.com/2021/06/vainilla-el-postre-preferido-de-thomas.html

https://www.sobreestoyaquello.com/2017/02/en-el-cumpleanos-de-darwin.html

https://www.sobreestoyaquello.com/2017/02/orquideas-de-agua-pocas-pero-habiles.html

https://www.sobreestoyaquello.com/2022/10/darwin-y-el-sexo-de-las-orquideas.html

https://www.sobreestoyaquello.com/2018/01/las-orquideas-que-fascinaron-darwin.html

https://www.sobreestoyaquello.com/2020/05/las-maravillosas-orquideas-abejas.html

©Manuel Peinado Lorca. @mpeinadolorca

La planta del mes: sensitiva (Mimosa pudica)

 

El comportamiento “animal” de la mimosa y su supuesta capacidad para provocar el amor han despertado la imaginación de todos, desde los primeros yoguis hasta los científicos de hoy.

Cuando hablamos de "mimosas" nos referimos habitualmente a las plantas del género Mimosa, de la familia de las Mimosáceas, parientes cercanas de las leguminosas (garbanzos, guisantes, etcétera). A primera vista, la mayoría de la gente consideraría que Mimosa pudica, una planta originaria de América tropical, es una mala hierba.

Es importante tener en mente que la mimosa de la que tratamos se refiere a la planta herbácea de hoja perenne que normalmente no supera el medio metro de altura, y que no tiene nada que ver con otra planta llamada mimosa, Acacia dealbata, un árbol australiano de llamativas flores amarillas muy común entre los aficionados a la jardinería cuyo cultivo como ornamental ha traído como indeseada consecuencia que se convierta en una temible invasora en el norte de España.

Acacia dealbata

En Suramérica, M. pudica crece de forma espontánea en todo tipo de lugares gracias a su gran capacidad de germinación y crecimiento, que ha hecho que sea considerada una maleza o "mala hierba" en algunos entornos. Sus tallos rastreros marcados con costillas tapizadas por delicados pelos blanquecinos y pequeñas espinas llegan a alcanzar un metro de longitud. Sus hojas están compuestas por dos filas de pequeñas hojitas (foliolos) paralelas, y sus pequeñas flores rosadas crecen agrupadas en pequeñas esferas de aproximadamente 1 cm de diámetro.

La respuesta por la que es más conocida es que, cuando se roza, pliega los foliolos en un movimiento que se interpreta como un mecanismo de defensa que le hace aparecer mustia para evitar ser devorada por algún herbívoro. Esa respuesta recibe el nombre de nictinastia. En este enlace puedes aprender más qué son las nastias.

Debido a ese movimiento de respuesta, en muchos lugares M. pudica recibe los nombres comunes de vergonzosa, respondona, adormidera, dormilona, sensitiva o  no me toques, pero ¿por qué en otros lugares se conoce como “hierba del amor”?

Según el Tratado de las drogas, y medicinas de las Indias Orientales, de Cristóbal Acosta, médico y naturalista portugués del siglo XVI, los yoguis hindúes la llamaban “yerva del amor” por sus presuntos poderes afrodisíacos. En su descripción, Acosta recuerda su encuentro con un culto médico indio que, jurando por su vida, afirmaba que, si lograba que una mujer ingiriera un bebedizo con unas gotitas de jugo de la planta, un varón podía yacer con ella. Para curarse en salud, el pudoroso Acosta aseguraba a sus lectores que él que nunca había hecho la prueba.

A medida que se desarrolló la taxonomía, los naturalistas reflexionaron sobre cómo clasificar la hierba del amor. El volumen de 1825 de una revista científica, The Botanical Register, que recogía las plantas exóticas cultivadas en jardines británicos, sugería sin afirmarlo que la hierba del amor podría ser una planta conocida como Mimosa pudica, a la que también se conocía como "planta humilde”.

Según el botánico John Lindley, uno de los autores del volumen, esa planta había sido introducida desde su Brasil natal en todo el mundo y no sólo por su belleza sino también por su curiosa “sensibilidad”. Sin embargo, como suele ocurrir en botánica, reinaba cierta confusión sobre su verdadera identidad: ¿era la misma hierba seductora que Acosta había descrito tres siglos antes?

A pesar de las publicaciones que relacionan con la hierba del amor, lo más posible es que una y otra ni siquiera pertenecen a la misma familia. La yerva del amor de Acosta no es Mimosa pudica, sino probablemente Biophytum sensitivum, una planta del Viejo Mundo cuyo porte y, sobre todo, sus hojas son muy parecidas a la sensitiva.

Pero ¿por qué persistió tal confusión durante siglos? La respuesta está en esa curiosa “sensibilidad” descrita por Lindley en The Botanical Register, que comparten tanto Mimosa pudica como Biophytum sensitivum. Esa era una característica que desafiaba las ideas fundamentales que se remontaban a los escritos de Aristóteles: ¡ambas plantas podían sentir!

En respuesta a ciertos estímulos, los numerosos y pequeños folíolos  de ambas se pliegan rápidamente. Es esta capacidad de responder activamente al tacto lo que ha despertado el interés de médicos, fisiólogos y naturalistas desde el siglo XVI, porque contradecía la dicotomía generalmente aceptada de que las plantas tienen una naturaleza pasiva, mientras que los animales poseen la capacidad de acción directa en respuesta a estímulos externos.

Por ejemplo, en The Botanical Register de 1825, Lindley describe un estudio realizado por un reconocido fisiólogo francés que investigó la naturaleza animal de la sensitiva. Hoy día, los botánicos creen que esta capacidad de reaccionar al tacto es una defensa contra los herbívoros. La parte frondosa de la planta se pliega para protegerse de la boca hambrienta de sus depredadores, dejando al descubierto las afiladas espinas que recubren sus tallos. 

Como M. pudica modifica su comportamiento en función de la intensidad de los contactos, un estudio ha demostrado que tiene cierta capacidad de aprendizaje. Los investigadores comprobaron que cuanto más se estimulaban las hojas, menos reaccionaba la planta, que respondía plegando solo parcialmente las hojas o desplegándolas a más velocidad, y a veces haciendo ambas cosas.

Según los investigadores, esa respuesta significa que, cuando se repiten los mismos estímulos,  la planta es capaz de reconocer que no está expuesta a una amenaza real, por lo que opta por no gastar más energía de la necesaria en la respuesta defensiva. 

Para garantizar que las modificaciones de comportamiento no se debían al agotamiento causado por haber sido estimuladas continuamente, los investigadores hicieron una nueva prueba: cambiaron el tipo de estímulo y lo emplearon justo después de repetir las pruebas habituales a las que las plantas respondían con "desgana". Cuando se sometían a estímulos hasta entonces desconocidos, las hojas aumentaban su respuesta. Los autores concluyeron que M. pudica muestra un comportamiento cambiante que responde a un aprendizaje que normalmente sólo se observa en animales.

Por lo demás, si el recatado Acosta lo hubiera intentado, habría podido comprobar que las propiedades afrodisiacas de la mimosa son las mismas que resultan de chupar un ladrillo. En cuanto a Biohytum sensitivum, otro tanto, a pesar de que algunos análisis han demostrado que sus extractos son bioactivos y poseen actividad antibacteriana, antiinflamatoria, antioxidante, antitumoral, radioprotectora, quimioprotectora, antimetastásica, antiangiogénesis, cicatrizante, inmunomoduladora, antidiabética y cardioprotectora. Ahí queda eso, pero con respecto a sus efectos afrodisíacos, ni están ni se esperan. © Manuel Peinado Lorca. @mpeinadolorca.

Los jardines de Calígula

El Ministerio de Patrimonio Cultural, Actividades Culturales y Turismo de Italia planea abrir esta primavera la galería subterránea Museo Ninfeo de Piazza Vittorio. Los visitantes podrán ver una sección de los jardines imperiales, los Horti Lamiani, el jardín de los dioses, el paraíso de los emperadores en los que, además, lucirán varios objetos ornamentales como una escalera de mármol y unos pavimentos y murales adornados con frescos muy elaborados.

Cuando fue asesinado 41 años después del nacimiento de Cristo, el emperador romano Calígula se había ganado una cumplida fama por su vena violenta y sus diversiones extravagantes, incluido un enorme complejo con una casa de baños adornada con mármol de preciosos colores y con espacios destinados a animales exóticos. Los restos de este placentero jardín conocido como Horti Lamiani se mostrarán al público bajo las calles de Roma.

Los arqueólogos comenzaron a excavar la zona en 2006. Debajo de edificios en ruinas del siglo XIX encontraron una gran cantidad de joyas, monedas y cerámica, acompañadas de semillas de plantas asiáticas como cidra y albaricoque, además de huesos de pavos reales, leones y osos.

Un potentado romano, el cónsul Lucius Aelius Lamia encargó la construcción de la casa principal y los jardines de la finca, que legó al entonces emperador Tiberio; Calígula lo heredó cuando asumió el poder en el año 37 d.C. y muchos emperadores, entre ellos Claudio, Calígula y Severo Alejandro vivieron y modificaron estos espacios: cada emperador quiso dejar su huella personalizando la residencia.

Calígula, cuyo verdadero nombre era Cayo Julio César Germánico, nació en el año 12 d.C. Su padre fue el famoso general romano Germánico. Las tropas del puesto militar donde creció el joven Cayo le pusieron el sobrenombre de Calígula, del latín “caligae”, que significa “calzado pequeño”, en alusión a las pequeñas sandalias militares que usaba el niño.

Apenas siete meses después del comienzo de su mandato, a los 24 años, comenzó a sufrir una grave enfermedad. Algunos historiadores dicen que el problema de salud contribuyó a su comportamiento errático y cruel en los años siguientes. Si se cumple aquello de "ser agradecido es de bien nacido”, Calígula era un malnacido: en el año 38 d.C., por ejemplo, ejecutó a Naevius Sutorius Macro, jefe de la Guardia Pretoriana, que lo había ayudado a convertirse en emperador.

Muchos historiadores rechazan la idea de que Calígula aterrorizara a Roma con su locura desenfrenada, hablando con la luna, ordenando ejecuciones arbitrarias, obligando a los senadores a correr kilómetros delante de su carro o intentando convertir a su caballo Incitatus en cónsul. Sus compañeros legisladores probablemente lo habrían sacado del poder de haber tenido tal conducta. Por otro lado, suponiendo que fuera el loco que describen los cronistas, algunos expertos han sugerido que una enfermedad lo desquició: posiblemente la epilepsia del lóbulo temporal, el hipertiroidismo o la enfermedad de Wilson, un trastorno hereditario que puede causar inestabilidad mental.

También se dice que tuvo líos amorosos con las esposas de sus aliados. Vale la pena señalar, sin embargo, que mucho de lo que los eruditos modernos saben sobre el emperador fue escrito por historiadores a quienes no les agradaba y puede que se cebaran distorsionando los datos cuando no se los inventaban. Tomemos como ejemplo el asunto de sus supuestos incestos.

Fue Suetonio quien publicó por primera vez que Calígula cometió incesto con sus tres hermanas. El historiador romano se adornó diciendo que los incestos ocurrían delante de sus invitados y de su propia esposa durante los banquetes oficiales. El problema es que Suetonio escribió Las vidas de los Césares en el año 121 d.C., 80 años después de que Calígula fuera asesinado a los 28 años por miembros de la Guardia Pretoriana. Los cronistas anteriores que vivieron en el mandato de Calígula, concretamente Séneca y Filón, no dicen nada de este tipo de comportamiento a pesar de sus duras críticas al emperador. Y Tácito, durante una larga diatriba en la que acusa de incesto con su hijo a Agripina, hermana de Calígula, esposa del emperador Claudio, nunca implica a su hermano.

En 1979, la película "Calígula", dirigida por Tinto Brass y protagonizada por Malcolm McDowell, conmocionó al mundo con su retrato explícito de las crueles y lascivas escapadas del emperador. Fue la primera película importante que yuxtapuso segmentos protagonizados por actores respetados y convencionales con escenas que eran esencialmente pornográficas. A día de hoy, la controvertida película sigue prohibida en algunos países.

Calígula era conocido por sus gastos extravagantes. Según Suetonio, en su infinito despilfarro, construyó una vez un puente flotante temporal de casi cuatro kilómetros a través de la Bahía de Baias sólo para poder cabalgar triunfalmente de un extremo a otro. Nunca han aparecido rastros del puente, por lo que la mayoría de los historiadores descartan su existencia.

Sin embargo, han surgido pruebas del estilo de vida extravagante del emperador en el lago Nemi, donde se rescataron dos enormes barcazas de recreo con decoración de mármol, pisos de mosaico y estatuas, a finales de los años 1920 y principios de los 1930. Uno de los restos del naufragio incluía una tubería de plomo con la inscripción "Propiedad de Cayo César Augusto Germánico". No se sabe si fueron las tropas aliadas o alemanas las que provocaron el incendio que destruyó los barcos en 1944. 

En el año 41, el vilipendiado emperador fue asesinado a puñaladas en una conspiración organizada por miembros de la Guardia Pretoriana, el Senado y la Orden Ecuestre. Sus hermanas llevaron su cuerpo al Horti Lamiani y lo quemaron. Según escribió el imaginativo Suetonio, el fantasma de Calígula se quedó por allí rondando por los jardines. No debía de asustar mucho, porque los jardines siguieron abiertos y en uso al menos hasta la época de la dinastía Severa, que gobernó del 193 al 235 d.C. Los jardines se abandonaron en el siglo IV y fueron redescubiertos en 1874. © Manuel Peinado Lorca. @mpeinadolorca.