¡HERVIR LAS TETINAS!: BIBERONES, CHUPETES, CONDONES Y CARNES PROCESADAS

 

El Real Decreto 1184/1994 regula la cantidad de nitrosaminas que pueden ser cedidas por los chupetes y tetinas de caucho en una solución de saliva artificial. Las nitrosaminas constituyen un grupo amplio de compuestos considerados peligrosos para la salud por su carácter carcinogénico y/o mutagénico.

La preocupación por las nitrosaminas surgió por la alarma que en 1984 dio la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) a los padres que alimentaban con biberón a sus bebés o los calmaban con chupetes. Con el admonitorio "¡Hervir las tetinas!" como lema general, la FDA lanzó una campaña cuando se supo que en productos derivados del caucho se había detectado la presencia de nitrosaminas, unos compuestos que, según se acababa de conocer, causaban cáncer en animales, de donde surgió la lógica preocupación de que pudieran transmitirse a los bebés.

El consejo se retiró a los pocos meses porque resultó que hervir no era una forma eficaz de eliminar las nitrosaminas y, lo que es más importante, la industria del caucho ya había identificado el problema y había tomado medidas para reducir significativamente la formación de esos compuestos.

La vulcanización del caucho

Tendemos a asociar el caucho con la fabricación de los neumáticos porque es su aplicación principal, pero en la naturaleza el caucho no es negro y consistente sino blanco y líquido, y aunque también corre, no lo hace por las carreteras sino por la savia de cientos de especies de plantas distintas, entre las cuales el árbol Hevea brasiliensis es la más productiva y la que concentra la casi totalidad de la producción de caucho natural del mundo.

La elasticidad y resistencia del caucho se consiguen mediante la vulcanización, un proceso por medio del cual se calienta el caucho crudo en presencia de azufre con el objetivo de convertirlo en un material más duro y  resistente. Con el proceso se consigue que las largas moléculas de poliisopreno del caucho natural se entrelacen mediante átomos de azufre.

Algunos reactivos como los sulfuros de tiuram aceleran el proceso, pero estas resinas también se descomponen para liberar dimetilnitrosamina, un potente carcinógeno que, de hecho, se utiliza para inducir cáncer en ratas de laboratorio. Tras descubrirse esto, la industria encontró rápidamente otros aceleradores más seguros. Los padres se tranquilizaron, lo que también debió suceder con los usuarios de condones, quienes también se habían mostrado preocupados por el mismo asunto.

Nitrosaminas y cervezas

A principios de la década de 1980, los fabricantes de caucho no fueron los únicos afectados por el problema de las nitrosaminas. La industria cervecera también se vio conmocionada por el hallazgo de dimetilnitrosamina en algunas cervezas alemanas, lo que causó una preocupación en todo el mundo salvo en los abstemios. En este caso, el problema se atribuyó al secado de la malta.

La cerveza se elabora mediante el "malteado", un proceso que comienza con la maceración de los granos de cebada en agua para permitir su germinación, seguido del secado de los granos germinados o "maltas" en un horno para obtener el sabor y el color deseados. A continuación, se tritura la malta, se añade lúpulo y se introduce levadura para fermentar los azúcares producidos a partir del almidón durante la germinación y convertirlos en alcohol. En el caso de las cervezas, el problema con la contaminación por nitrosaminas residía en el proceso de secado.

Tradicionalmente, la malta se secaba con aire caliente procedente de la combustión de madera, carbón o coque. Pero el calor de la combustión permite que el nitrógeno y el oxígeno, componentes naturales del aire, se combinen para formar óxidos de nitrógeno que luego pueden reaccionar con la hordenina, un producto natural formado durante la germinación, para producir dimetilnitrosamina. 

Tras descubrirse tal reacción, la industria adoptó el método de secado indirecto, mediante el cual los productos de la combustión no pasan directamente a través de la malta, sino por un intercambiador de calor que calienta el aire ambiente limpio que la atraviesa. ¡Problema resuelto! Los bebedores estaban de enhorabuena: no tenían que preocuparse por las nitrosaminas en la cerveza ni en el güisqui, que también se maltea, generalmente a partir de centeno, trigo o maíz.

Nitrosaminas y carnes procesadas

Pero si se acompaña la cerveza con una salchicha u otro tipo de carne procesada, la maldición de las nitrosaminas reaparece. El nitrito de sodio es uno de los aditivos alimentarios más apreciados por la industria cárnica. Produce el color rosado y el sabor único de las carnes curadas, actúa como antioxidante, impidiendo que las grasas reaccionen con el oxígeno y produzcan sabores desagradables, y, lo más importante, tiene un efecto antibacteriano que previene la formación de la peligrosa toxina botulínica.

Desgraciadamente, los nitritos también encierran una amenaza oculta. Pueden reaccionar con aminas presentes en los amnoácidos de la carne para producir nitrosaminas, especialmente al calentarse, como sucede al freír tocino o panceta. Generalmente se añade eritorbato de sodio o ascorbato de sodio para frenar este proceso, pero el Centro Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) ha incluido las carnes procesadas en su "Grupo 1", reservado para sustancias como el humo del tabaco y el asbesto, que se sabe que causan cáncer en humanos.

Sin duda, los nitritos no son los únicos carcinógenos potenciales en las carnes procesadas. Calentar cualquier carne, en particular cuando se producen llamas vivas y humo, produce sustancias aromáticas policíclicas y aminas heterocíclicas, ambas carcinógenas. Por eso, el IARC clasifica las carnes rojas como "probablemente carcinógenas para los humanos".

También existe un problema añadido con el hierro que forma parte de la molécula de hemoglobina de la carne. No solo puede catalizar la formación de compuestos nitrosos, sino que también puede inducir la reacción de las grasas con el oxígeno, lo que resulta en la formación de radicales libres que dañan el ADN.

El potencial carcinógeno de la carne procesada no es solo una teoría. La evidencia epidemiológica ha vinculado el cáncer colorrectal con el consumo de carne procesada, aunque el riesgo no sea enorme. Si cien personas consumen 50 gramos de carne procesada todos los días a lo largo de su vida, tan solo una desarrollará cáncer. Aun así, en una población grande esto no es insignificante, especialmente considerando que hay un aumento preocupante del cáncer colorrectal entre los jóvenes que va en paralelo a un aumento en el consumo de alimentos ultraprocesados.

La exposición a los nitritos no se limita a las carnes procesadas. Los nitratos se encuentran de forma natural en las verduras y, al mezclarse con las enzimas de la saliva, se convierten en nitritos. Estos pueden reaccionar con aminas para producir nitrosaminas, pero el riesgo es mínimo porque no se calientan y, a diferencia de la carne, las verduras no contienen aminas en cantidades significativas.

Además, las verduras contienen vitamina C y varios polifenoles que interfieren con la formación de nitrosaminas. Por eso, no solo no existe preocupación alguna por los nitratos presentes en las plantas, sino que existen múltiples evidencias de sus beneficios, ya que los nitratos pueden convertirse en óxido nítrico en el organismo, un compuesto benemérito que dilata los vasos sanguíneos, reduce la presión arterial y mejora la actividad de las células inmunitarias. Las verduras de hoja verde, con la rúcula a la cabeza por ser la que más los contiene, son la mejor fuente de nitratos.

Aunque los nitritos no son la única preocupación en la carne procesada, la industria está trabajando para reducir su uso. Es difícil porque no existe una alternativa que pueda cumplir todas sus funciones . El extracto de apio es rico en nitratos que pueden ser reducidos a nitritos por microorganismos presentes de forma natural en la carne, y algunos productores utilizan este ingrediente para evitar que el nitrito aparezca como aditivo en la etiqueta.

Sin embargo, el nitrito es nitrito independientemente de su procedencia. Otra alternativa que no implica nitritos utiliza ácidos como el acético, el láctico o el benzoico, junto con alta presión hidrostática (APH). Hacerlo implica colocar la carne y el ácido o su sal en un recipiente donde se sumerge en agua a la que se aplica alta presión. La APH destruye la estructura celular de las bacterias, por lo que sirve para conservar la carne procesada, pero no ofrece los demás beneficios de los nitritos. El pavo procesado con ácido acético (vinagre) y APH se ha popularizado porque puede afirmar que no contiene nitrito, pero también cabe mencionar que, para complicar aún más su ingesta, todas las carnes procesadas tienen un alto contenido en sal.

Después de seguir el tema de los nitritos y nitratos, hace ya años que dejé de consumir carnes rojas y procesadas y me he aficionado tanto a la ensalada de rúcula como de niño hacía con los helados.

BALSA: EL ÁRBOL QUE VOLÓ Y AYUDÓ A GANAR UNA GUERRA

 

Los seres vivos más grandes que existen y han existido jamás son plantas como las secuoyas gigantes de California y los eucaliptos regnans australianos. Las plantas, ya sean enormes, como esos gigantes arbóreos, ya sean minúsculas como las lentejas de agua o microscópicas como las que forman el fitoplancton, son la base de toda la vida.

Estoy en Chiapas, en el corazón de una selva tropical, el entorno más rico y dinámico de la Tierra. Las selvas tropicales cubren solo una pequeña proporción de la superficie terrestre, pero albergan más de la mitad de todas las especies conocidas de animales y plantas. Ahí arriba, el dosel del bosque está bañado por la luz solar, que significa vida. Las ramas de los grandes árboles albergan exuberantes y florecientes jardines celestiales, hogar de innumerables tipos de hermosas plantas.

Cada especie ha desarrollado su propia y exquisita solución a los desafíos de la supervivencia. Este mundo forestal puede parecer pacífico, atemporal e inmutable, pero eso dista mucho de la realidad. Es un campo de batalla. En todo el bosque, las plantas compiten ferozmente entre sí por la luz.

La batalla es más encarnizada en el suelo del bosque, donde solo se filtra el 2% de la luz solar. Ahí abajo, las plantas deben esperar el momento oportuno. Su oportunidad llega cuando un árbol viejo muere. Cuando eso sucede, la luz solar inunda el suelo del bosque quizás por primera vez en decenas de años. La espera de las plántulas del sotobosque ha terminado. Ahora deben trepar hacia el cielo y reclamar un lugar entre los gigantes del dosel.

Pero una plántula, sea la que sea, no está sola. Hay rivales por todas partes, cada uno con su propia estrategia de supervivencia. Algunas plantas, como las costillas de Adán (las monsteras), extienden sus grandes hojas divididas para captar toda la luz que puedan. Esta trepadora tantea a ciegas con sus zarcillos. Intenta alcanzar la luz aventurándose. Sus zarcillos son muy sensibles al tacto. Cuando un soporte adecuado está a su alcance, el zarcillo se aferra con fuerza, la enredadera aprieta y comienza a trepar.

Flor de la balsa, Ochroma pyramidale

Ha sido rápida, pero no lo suficiente. La ha superado el árbol de más rápido crecimiento del bosque: una balsa (Ochroma pyramidale) joven. Sus hojas gigantes tienen 40 cm de diámetro y se encargan de robar la luz a los rivales que han quedado abajo. La balsa está defendida por un escudo de pelos resbaladizos que la protegen del abrazo de los zarcillos y los ganchos con forma de garra de las enredaderas competidoras. Si tan solo un gancho lograse agarrarla, la enredadera podría asfixiarla. Pero los ganchos de la enredadera no pueden sujetarse. La balsa deja de lado a sus competidores  y continúa trepando hacia el cielo dejando a los perdedores a su sombra para que luchen entre ellos. La balsa ha ganado su batalla por la luz. Y lo ha hecho en poco más de un año.

Durante ese periodo, la mayoría de los árboles habrían crecido aproximadamente tres centímetros, pero la balsa ya mediría diez metros de altura. Las balsas deben su éxito a la característica especial de su madera. Si una sección del tronco de cualquier tamaño fuera de un árbol de madera dura sería muy pesada. Pero la de la balsa es muy ligera y eso se debe a su estructura interna.

Izquierda, árbol maduro en un jardín botánico. Derecha, corte macroscópico (10x) de una sección transversal de su madera, en la que son visibles grandes poros vacíos.

En el microscopio, la madera de balsa parece un panal. Contiene más aire que leño duro, por lo que no solo puede crecer muy rápido, sino que alcanza la máxima altura con el mínimo peso.

Ochroma pyramidale es un árbol peculiar, si hubiera que resumirlo en un epigrama para colocarlo como epitafio podríamos decir que “Creció rápido, murió joven y dejo una madera ligera como una pluma”. Es a los árboles lo que la piedra pómez a las rocas.

En la naturaleza es capaz de alcanzar treinta metros en siete años, dar flores y frutos que alimentan a numerosos monos o murciégalos y crear un tronco que parece antinatural, porque es tan recto que parece imposible: es fácil confundirlo con un poste de teléfono.

Las células de su madera están rodeadas de mucha agua y su corteza se vuelve esponjosa; al talarse y dejarla secar, esa agua desaparece y la madera resulta asombrosamente ligera. Los nativos de Centroamérica la empleaban para fabricar balsas, porque pesaban tan poco que entre dos personas podían manipularlas perfectamente.

Por eso, el nombre con el que empezó a conocerse ese árbol fue madera de balsa o guaguaripo, una madera a la que recurrió el etnógrafo noruego Thor Heyerdahl cuando quiso demostrar que la población americana provenía en su mayoría de migraciones llegadas desde Asia a través del Pacífico navegando en embarcaciones ligeras y sencillas.

Heyerdahl navegó tres meses en un viaje épico entre Perú y Tahití, 8.000 km navegados sobre unos troncos de madera de balsa. Eso los hizo famosos a ambos, a Thor y a la madera de balsa, pero antes de eso el árbol fue protagonista de un hecho bélico poco conocido.

De Havilland DH.98 Mosquito, cuyo fuselaje estaba construido con maderas ligeras de balsa y abedul.

Segunda Guerra mundial, Alemania va ganando la batalla aérea a Inglaterra; los ingleses tienen problemas para obtener aluminio, sin el cual los aviones no se pueden fabricar. A grandes males, grandes remedios. Optan por sustituir el aluminio por madera para fabricar el famoso De Havilland DH.98 Mosquito, un avión que volaba a 640 km/h, uno de los más rápidos del mundo en su época. 

En su fuselaje se encontraban dos tipos de madera de balsa y abedul. Cuando preguntaron a su impulsor, Havilland, dijo que él de pequeño siempre había hecho maquetas con esa madera, por lo que al fin y al cabo solo se trataba de hacer una maqueta de mayor tamaño.

ESTAMOS RODEADOS DE MOLÉCULAS Y NO SABEMOS QUÉ DEMONIOS SON

Aunque las moléculas no se pueden ver, comprender qué son puede ser útil para desmentir algunas de las sandeces que se dicen sobre ellas.

Una molécula es un conjunto de átomos unidos por enlaces químicos

A pesar de que todo en el mundo físico depende de la actividad molecular, las encuestas revelan que solo cuatro de cada diez personas comprenden que los electrones son más pequeños que los átomos y solamente una de cada diez sabe qué es una molécula.

Las moléculas son los componentes fundamentales de la materia. Están formadas por átomos, que a su vez están compuestos por partículas aún más pequeñas: protones, neutrones y electrones. Las moléculas son partículas inconcebiblemente pequeñas: aproximadamente 100.000 moléculas de agua podrían caber en el grosor de uno de tus cabellos.

Nadie había visto una molécula hasta 2009, cuando, mediante un microscopio de fuerza atómica ultrasofisticado, científicos de IBM lograron fotografiar el pentaceno y el mundo pudo ver claramente una molécula compuesta por cinco anillos de benceno fusionados.

Estructura interna de una molécula de pentaceno, de 1,4 nanómetros de longitud. Abajo, modelo de la misma (los átomos grises son de carbono y los blancos de hidrógeno). Fuente: IBM

Si nadie las había visto, ¿cómo sabían los científicos que el mundo estaba hecho de moléculas invisibles? El concepto tardó muchísimos años en evolucionar. Ya en el siglo V a. e. c., el filósofo griego Leucipo y su alumno Demócrito sugirieron que, si la materia se cortaba en pedazos cada vez más pequeños, alguna vez se llegaría a una partícula que no podría dividirse más. Para designarla, acuñaron el término "átomo", del griego "indivisible". Imaginaron diferentes formas de materia compuestas de átomos diferentes en forma y tamaño.

Esta idea permaneció latente durante dos mil años hasta que, en 1661, en su obra clásica El químico escéptico, Robert Boyle escribió que la materia estaba compuesta de varios "corpúsculos" de diferentes tipos y tamaños que podían reorganizarse para formar nuevas sustancias. 

Al llevar a cabo una serie de nuevos análisis de laboratorio que pondrían orden en el caos de conocimiento generado a lo largo de siglos de filosofía griega y alquimia medieval, Antoine-Laurent Lavoisier cambió para siempre la química, tanto teórica como práctica. El trabajo de Antoine-Laurent Lavoisier por conceptualizar los principios de la química moderna hizo que las generaciones futuras lo consideren el fundador de esta ciencia.

En su libro de 1789 Tratado elemental de química, Lavoisier reconoció los corpúsculos de Boyle como "elementos" de los que está hecha toda la materia, y describió cómo, durante una reacción química, la masa total de los reactivos es igual a la masa total de los productos. John Dalton racionalizó esta observación cuando afirmó que, en una reacción química, los átomos no se pierden ni se ganan, sino que simplemente se reorganizan y se unen para formar nuevas entidades, para la cuales Amadeo Avogadro acuñó el término "molécula", del latín "moles", que significa "una masa pequeña".

Realizando unas meticulosas observaciones de las reacciones químicas, el alemán Augusto Kekule concluyó que los átomos tienen un número característico de "ganchos" que pueden usar para unirse, y que el átomo de carbono tiene cuatro de estos ganchos que pasaron a llamarse "enlaces". Más tarde, en 1874, August von Hofmann construyó el primer modelo de una molécula utilizando bolas para representar átomos y barras para enlaces. Su modelo de metano era una estructura plana con un átomo de carbono unido a cuatro átomos de hidrógeno. Este modelo fue refinado por Jacobus Henricus van't Hoff, quien concluyó que las moléculas son tridimensionales y que el carbono en el metano está en el centro de un tetraedro con los hidrógenos en los cuatro vértices.

Sorprendentemente, todas estas conclusiones se dedujeron por inferencias basadas en lo que debía estar sucediendo a nivel atómico para explicar las reacciones que se podían observar en el laboratorio. Hoy en día existen varios métodos instrumentales como la cristalografía de rayos X y la espectroscopia de resonancia magnética nuclear que pueden identificar estructuras moleculares incluso tan complejas como el ADN.

En el lenguaje cotidiano es frecuente encontrarse con disparates moleculares. En la radio oigo decir a un meteorólogo que la niebla es aire saturado y que, a medida que el aire se enfría, las moléculas de agua se hacen cada vez más grandes hasta hacerse visibles. No hombre, no: las moléculas no cambian de tamaño. Pueden agruparse y formar un líquido o separarse para formar vapor. La niebla a la que se refería el meteorólogo no está formada por enormes moléculas de agua, sino por moléculas que se han agrupado para formar gotitas líquidas.

Además de aconsejarnos no salir jamás de “nuestra zona de confort”, no pocos “influencers” y gurús del bienestar y la salud repiten sin ningún pudor que "la margarina es una molécula que apenas difiere del plástico". Los plásticos están compuestos de polímeros, mientras que la margarina es una mezcla de grasas y agua. No existe ningún parecido químico entre ambos. Decir, cuando dicen que la margarina está a "una molécula de distancia de ser un plástico", simplemente desbarran.

Las sustancias están hechas de moléculas, que a su vez están compuestas de átomos unidos según un patrón específico. Alguno podría decir que el peróxido de hidrógeno, H₂O₂, está a un átomo del agua, H₂O, pero eso carece de sentido. Ese átomo de oxígeno adicional cambia drásticamente las propiedades de la sustancia. Meter un dedo en un frasco de peróxido de hidrógeno puro revela rápidamente el efecto de ese oxígeno adicional.

No menos disparatado es lo que escucho en los anuncios de los "discos o bolas para lavadoras”, unos productos que supuestamente permiten lavar la ropa sin usar detergente. Los fabricantes de esta piedra filosofal afirman sin empacho que contienen «una cerámica activada que reduce el tamaño de las moléculas de agua y mejora su capacidad de penetración en la tela». 

Los discos suecos "Magicball" para lavadoras son un ejemplo de producto seudocientífico.

Ni las cosas no son así, ni las pelotas para lavadoras funcionan así. ¿Te has preguntado alguna vez adónde va el azúcar cuando se disuelve en un vaso de agua? Las moléculas de agua no cambian de tamaño, pero permiten que otras moléculas se compriman entre ellas. Por eso el agua es un disolvente extraordinario para un sinfín de moléculas.

Otra interesante demostración molecular implica un fenómeno observado por primera vez por los antiguos griegos. Si combinamos cantidades iguales de agua y alcohol, obtenemos un volumen menor que la suma de ambos. ¿Por qué? La única respuesta posible es que las moléculas de alcohol se han colocado en los espacios entre las moléculas de agua.

¿Y qué se puede hacer con esa mezcla de agua y alcohol? ¡Brindar!

POR QUÉ LOS ÁRBOLES GENERAN AGALLAS PARA CUIDAR DE LAS AVISPAS

 

Agallas de una avispa Andricus quercus ramuli sobre Quercus faginea en el Jardín Botánico de la universidad de Alcalá. Foto de J.M. Sanz Anquela

Las agallas son unas estructuras morfológicas anormales que las plantas generan inducidas por un agente externo, en este caso por las avispas.

Las avispas de las agallas y los árboles son los protagonistas de una de las interacciones más íntimas y complejas que se conocen entre plantas y animales. Desde hace millones de años, las avispas y las plantas mantienen una relación de comensalismo, un término que proviene del latín cum mensa, que significa ‘compartiendo la mesa’ que se usa para describir una interacción biológica en la que uno de los intervinientes obtiene un beneficio, mientras que el otro no se perjudica ni se beneficia.​

Se conocen alrededor de 30.000 especies de artrópodos que producen agallas, de las cuales unas 1.500 son avispas de las agallas que producen las estructuras más complejas. En las relaciones avispa y árboles las primeras obtienen un beneficio, que es la protección para sus larvas, mientras que las plantas no sacan nada.

Las avispas de las agallas, unos insectos de la familia de los cinípidos, son capaces de provocar que la planta genere una proliferación anormal de sus tejidos hasta formar unas masas cerradas donde se cobijan las larvas; esas masas tumorales actúan como una especie de vivero comestible. Las delicadas larvas no solo obtienen protección física, sino que también consumen los tejidos hipertrofiados de las plantas.

Las agallas han sido objeto de mucha atención en la literatura botánica, pero muy pocos estudios habían abordado el mecanismo que inducía a esa relación biológica desequilibrada. Hasta ahora no se conocía el mecanismo de inducción, pero había diversas teorías que apuntaban a controles químicos a través de hormonas o la inyección de virus simbióticos para explicar por qué los animales eran capaces de hacer que los árboles generaran las agallas.

En un estudio realizado por investigadores del CSIC se ha comprobado que el mecanismo es, en realidad, un proceso genético: las avispas de las agallas actúan como ingenieras genéticas de la naturaleza. La especie que utilizaron como modelo para ese estudio, la avispilla Biorhiza pallida produce las agallas vulgarmente conocidas como “manzanas de roble” en su árbol hospedador el roble Quercus robur.

Biorhiza pallida

La avispa tiene un ciclo biológico que combina dos generaciones distintas, una sexual y otra asexual. En invierno, una hembra asexual emerge de las raíces y pone sus huevos en las yemas de las partes aéreas; en primavera se desarrolla la típica agalla manzana de roble de la que en verano emergen machos y hembras que completan el ciclo sexual.

Los investigadores secuenciaron el genoma y el transcriptoma (los genes que dan instrucciones a cada célula) de la avispa Biorhiza pallida y de su árbol hospedador. Lo que descubrieron es que en un primer paso hay unos genes específicos de los cinípidos que codifican enzimas responsables de degradar hasta romper las paredes celulares de las plantas hospedantes. Después, mediante otras interacciones con los genes de la planta, se forma el estado embrionario de la agalla.

Etapas en el desarrollo de las agallas de la generación sexual de Biorhiza pallida y de las yemas de Quercus robur. A: Secciones esquemáticas de las agallas en las etapas temprana, de crecimiento y madura, y su fenología de desarrollo en relación con las etapas reconocidas en el desarrollo de las yemas normales. El desarrollo completo de la agalla tarda entre 3 y 6 semanas. El recuadro muestra los tamaños relativos de las cámaras larvarias, las larvas y los tejidos nutritivos en cada etapa, con los tejidos nutritivos sombreados en amarillo, el espacio lleno de líquido en negro y el espacio vacío en blanco. El desarrollo normal de las yemas en Quercus robur se muestra en seis etapas de desarrollo: S0: las yemas parecen sin actividad de brotación; S1: las yemas tienen la primera hinchazón visible de brotación; S2: las yemas han comenzado a crecer como lo indica el aumento de su longitud y el diámetro; S3: idem, mostradas en hojas distintas; S4: comienzo del desarrollo de hojas y tallos; en S5 las hojas ya están maduras y el tallo ha comenzado a alargarse. Las barras de escala en los paneles S0-S5 son de 5 mm. B-G: Agallas enteras (B,C,D,F) y secciones (E,G) de agallas de cada etapa. B, C: Las agallas en las primeras etapas miden menos de 5 mm de diámetro y suelen estar parcialmente ocultas por las escamas de las yemas (BS; eliminadas en B, parcialmente eliminadas en C). La agalla contiene múltiples cámaras larvarias, cada una de las cuales contiene una sola larva de avispa. En esta etapa, las larvas de avispa de las agallas miden aproximadamente 0,25 mm de largo. D, E: Las agallas en etapa de crecimiento miden de 20 a 40 mm de diámetro, con tejidos claramente diferenciados en sección. La epidermis roja es característica de estas agallas cuando se exponen a la luz solar. La agalla seccionada (E) muestra el parénquima esponjoso de la vesícula (GP) que se desarrolla alrededor de las cámaras larvarias, cuatro de las cuales han sido delineadas en negro. Cada cámara larvaria en esta etapa contiene tejidos nutritivos (NT) que rodean a una larva de 0,25 a 1,0 mm de largo (una muestra está delineada en negro y etiquetado con L). Los tejidos vasculares (TV) se pueden ver irradiando a través de la agalla desde el punto central de conexión con el brote de roble. F, G: Las agallas en etapa madura tienen una epidermis marrón y parecida al papel. La agalla seccionada (G) muestra grandes larvas alimentándose dentro de sus cámaras completamente desarrolladas, con una lignificación pronunciada de los tejidos circundantes. En la cámara delineada superior se han consumido todos los tejidos nutritivos y se ve la cápsula de la cabeza de la larva madura. Imagen del trabajo de investigación que se cita en el texto.  

Además de describir el mecanismo genético inductor, los investigadores comprobaron que los genes descubiertos también están presentes en los principales linajes de cinípidos. Sin embargo, esos mismos genes faltan en un grupo de parásitos muy próximos a los cinípidos, los figítidos. Eso demuestra que la capacidad genética de las avispas de las agallas es un rasgo evolutivo propio del grupo y una muestra extraordinaria de lo complejas que son las formas de reproducción y las relaciones que se producen entre las especies que nos rodean.

Agallas Andricus quercus ramuli sobre Quercus faginea en el carrascal de la Font Roja (Alicante)

EL EXTRAÑO CASO DE LA FLORISTA ENVENENADA

En 1932, la intoxicación accidental por nicotina de una florista llevó a descubrir los riesgos de la absorción de compuestos químicos a través de la piel

La joven florista sintió que se mojaba al sentarse en una silla. Se levantó, miró y olió: se dio cuenta de que debía haber derramado Nico-Fume, un producto líquido que usaba como insecticida.

En 1932, las soluciones concentradas de nicotina extraída del tabaco se comercializaban como insecticidas sin más riesgo para los humanos que el que se derivara de una ingestión accidental. Por eso, nuestra florista no le prestó más atención al derrame. De repente, quince minutos después, sufrió náuseas, sudoración fría, vértigos, dificultad para respirar, pupilas contraídas y taquicardias. Llamaron a una ambulancia; de camino al hospital, la florista sufrió un síncope y perdió el conocimiento.

Cuando abrió los ojos estaba en una cama de hospital. Sin que los médicos tuvieran un diagnóstico ni siquiera aproximado, comenzó a recuperarse lentamente y al cabo de cuatro días le dieron el alta. Pero su calvario no había terminado. Le devolvieron la ropa que llevaba puesta, todavía húmeda después de haberla guardado en una bolsa de papel. Una hora después de abandonar el hospital, volvió a ingresar: los síntomas habían reaparecido.

Aunque el insecticida no tenía etiqueta advirtiendo su posible absorción cutánea, el origen del problema resultó evidente para el doctor James Faulkner, que decidió investigar más a fondo. En su laboratorio, frotó la piel de cinco gatos con la solución insecticida. Todos sucumbieron envenenados. En cambio, tres gatos (más afortunados) a los que aplicó el mismo tratamiento pero con Black Leaf 40, otro insecticida con nicotina, no presentaron síntomas tóxicos.

La diferencia radicaba en la diferente estructura química de los compuestos con nicotina elaborados por cada fabricante. En la planta de tabaco, la nicotina se presenta en forma de sal, a partir de la cual se puede producir nicotina "libre" mediante el tratamiento con una base. Como escribió Faulkner en un artículo publicado en 1933 en el Journal of the American Medical Association, la nicotina libre del líquido Nico-Fume se absorbía fácilmente a través de la piel, mientras que el sulfato de nicotina del Black Leaf 40 se absorbía mucho más lentamente, lo que causaba niveles sanguíneos más bajos.

Aunque ya no se venden insecticidas con nicotina, el problema de la absorción de nicotina a través de la piel continúa. La "enfermedad del tabaco verde" puede afectar a los trabajadores que cosechan hojas de tabaco verde a mano. Pueden presentar dolores de cabeza, náuseas, aumento de la sudoración, tos y problemas respiratorios si están en contacto prolongado con hojas de tabaco húmedas.

Las sales de nicotina (la forma natural con la que la nicotina aparece en las plantas) son solubles en agua y se pueden absorber a través de la ropa y de la piel que se mojan después de cosechar hojas empapadas por la lluvia o por el rocío mañanero. La enfermedad se puede prevenir usando un impermeable o cosechando solo cuando las hojas estén secas.

A veces, sin embargo, se busca la absorción cutánea. Los fármacos penetran la piel con dificultad, pero los que exhiben alta lipofilicidad sí que la cruzan, como ocurre con la nicotina. Hay un puñado de fármacos lipofílicos que se administran por vía cutánea en forma de parches, por ejemplo, los estrógenos en terapias de reposición hormonal, el fentanilo para el tratamiento del dolor agudo intermitente o la nicotina en parches, en programas de deshabituación tabáquica. Los parches tienen la ventaja de que liberan el fármaco de forma sostenida y evitan el metabolismo presistémico.

Ese es el caso no solo de los ya clásicos parches de nicotina, también de las pequeñas bolsitas que contienen nicotina diseñadas para colocarse entre los labios y la encía con el fin de prevenir los daños causados ​​por el tabaquismo, un hábito que cada año mata a millones de personas en todo el mundo. El daño lo causan los numerosos compuestos carcinógenos que se introducen en el organismo al quemar tabaco.

Se espera que proporcionar nicotina sin humo cancerígeno reduzca las enfermedades relacionadas con el tabaco. Las últimas incorporaciones al mercado de los sustitutos del tabaco son las bolsitas ZYN. Al colocarse entre el labio y la encía, liberan lentamente una sal, el bitartrato de nicotina. Sin duda, convencer a los fumadores de que cambien a un método alternativo para satisfacer sus ansias de nicotina es una forma de reducir las enfermedades relacionadas con el tabaco inhalado por combustión.

¿Pero qué pasa con los no fumadores que podrían recurrir al “zynning” como una forma fácil de emborracharse? ¿O con quienes se creen lo que dicen en redes sociales los "zynfluencers", que  afirman que meterse la bolsita en la boca puede aumentar la concentración, mejorar la virilidad, suprimir el apetito, ayudar en los entrenamientos deportivos y mejorar la función cerebral?

Uno de los defensores más activos era el comentarista político conservador estadounidense Tucker Carlson, quien describía el ZYN como un potente potenciador de la calidad de vida, un potenciador de la testosterona y un remedio contra el Alzheimer y el Parkinson. Lo llamaba potenciador de la agudeza mental, una afirmación que parece muy cuestionable teniendo en cuenta la escasa habilidad mental de Carlson, quien cree a pies juntillas que exponer los testículos a la luz roja aumenta la potencia sexual.

Carlson también afirmaba que llevaba una bolsa de ZYN en la boca cada segundo que permanecía despierto, lo cual contradice las instrucciones del fabricante de limitar la exposición a media hora. El uso prolongado puede causar irritación de las encías, llagas en la boca y reducción de la secreción salival, lo que puede provocar caries. De todas formas, el enamoramiento del presentador Carlson con ZYN ha terminado. Ahora lo desdeña porque ha creado su propia marca. Abajo les dejo el video en el que anuncia su cambio (de marca, que no de vicio).

Philip Morris International, la empresa tabacalera que comercializa ZYN, publicita que sólo se dirige a los fumadores que están preocupados por las consecuencias de su hábito para la salud, pero que su intención no es promocionar el producto entre los no fumadores.

Por supuesto, ninguna empresa se opone a incrementar sus ventas, y la incorporación de sabores como canela, menta o cítricos no está diseñada precisamente para ahuyentar a los usuarios más jóvenes. Aunque no conozco estadísticas al respecto, parece inevitable que, con el auge en TikTok e Instagram de contenidos que ensalzan las maravillas del ZYN, algunos no fumadores se animen a experimentar, por lo que es fácil que puedan enviciarse. Por ahora, que yo sepa, se desconoce el efecto de la exposición prolongada a la nicotina en los tejidos bucales, así como su efecto en el cerebro en desarrollo de un adolescente.

A pesar de que una bolsita de nicotina es sin duda más segura que un cigarrillo, la nicotina sigue siendo potencialmente venenosa. Esto quedó claramente ilustrado por un caso ocurrido en Nottingham, Inglaterra, en 2021. Una mujer de Zimbabue sufría problemas estomacales que continuaban incluso después de consultar a su médico. Su madre buscó la ayuda de un curandero tradicional zimbabuense, quien la trató con hojas de tabaco en polvo, tanto por vía oral como frotándolas sobre la piel.

En poco tiempo falleció a pesar de los intentos médicos por salvarla. El curandero fue acusado de homicidio involuntario. Aunque el juez dijo en que no hubo intención de causar daño, sentenció que el hombre estaba "sobrepasando sus habilidades y comprensión" y lo condenó a dos años de prisión. La cantidad de nicotina absorbida en este caso fue mucho mayor que la disponible en una bolsa de ZYN, pero eso no puede hacernos olvidar la preocupación por la exposición crónica a pequeñas dosis de una sustancia adictiva.

El “zynning” sin duda puede beneficiar a los fumadores, pero también abre la posibilidad de fomentar la adicción a la nicotina en quienes nunca han fumado, pero desean seguir los pasos de los “zynfluencers”. Como es bien sabido, seguir tontunas es hoy por hoy una costumbre inveterada y combatir esa adicción puede ser difícil.

Mark Twain lo sabía todo sobre el potencial adictivo de la nicotina: «Dejar de fumar fue lo más fácil que he hecho. Lo sé, porque lo he hecho miles de veces».

HEROÍNAS DE GASOLINERA

Algunos productos supuestamente energéticos o dietéticos que se venden en tiendas de conveniencia, estancos y gasolineras contienen un ingrediente llamado tianeptina. Forman parte de una creciente clase de productos no regulados, potencialmente adictivos y ampliamente disponibles.

Acabo de recorrer varios miles de kilómetros por Estados Unidos, conduciendo por carreteras secundarias. En los mostradores de las abigarradas tiendas de conveniencia que suelen acompañar a las solitarias gasolineras perdidas en el corazón de la “América profunda”, entre paquetes de chicle, paquetes de tabaco, latas de rapé, bolsas de jerky y latas de bebidas energéticas, llamaron mi atención unos pequeños frascos con aspecto de medicamentos.

En una de ellas interrogué hábilmente a un encargado que debía haberse gastado toda la paga mensual en gomina y tomé unas fotografías mal que bien; una botellita de la marca que movió mi curiosidad, Neptune's Fix, disponible en sabor limón, tropical, cereza o chocolate con vainilla, costaba alrededor de 16 dólares. El vendedor me dijo que los clientes solían comprar cajas de una docena y que un cliente compraba diez cajas cada semana; no sabía si era para revender o para uso personal. A mi regreso a casa, una sencilla búsqueda en internet me ha llevado a una información muy interesante. Aquí la cuento.

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de Estados Unidos está lanzando campañas para que los consumidores eviten comprar o consumir tianeptina —a la que por allí llaman "heroína de gasolinera"—, una droga sintética que suele venderse en tabletas o polvo y que se puede comprar online y en tiendas de conveniencia de gasolineras y estancos. Es el ingrediente activo de Neptune's Fix, la marca que movió mi curiosidad. 

La tianeptina es pariente de otros productos similares que suelen incluir fármacos sintéticos y sustancias de origen vegetal. Algunas, como el kratom (las hojas del árbol surasiático Mitragyna speciosa) y el fenibut, pueden ser adictivas y, en raras ocasiones, mortales. Suelen ser originarias de otros países, como Indonesia y Rusia, donde se venden libremente e incluso se recetan, para controlar el estado de ánimo. Sin embargo, la FDA no las ha aprobado como medicamentos en Estados Unidos. 

Hojas y flores de Mitragyna speciosa

Aprobada en algunos países como medicamento antidepresivo con receta, la tianeptina produce efectos similares a los de opioides como el fentanilo. Por lo tanto, su consumo acarrea riesgos similares de adicción, síndrome de abstinencia y efectos psicóticos, convulsiones, daño renal y muerte. 

A pesar de que, desde 2022, la FDA ha estado pidiendo a los consumidores estadounidenses que eviten el fármaco, vendedores sin escrúpulos continúan promomocionándolo como un suplemento dietético, a pesar de que la FDA ha comunicado oficialmente que no "cumple con la defición legal de un ingrediente dietético y es un aditivo alimentario peligroso".

También se vende online, supuestamente con fines de investigación y no para consumo humano. Actualmente, se realizan ensayos clínicos de tianeptina para el tratamiento del dolor y la depresión, pero los vendedores no hacen nada para que este tipo de etiquetado sea claro para los consumidores ni para restringir las compras a los investigadores.

Mecanismo de acción de la tianeptina

La tianeptina estimula los mismos receptores que opioides conocidos como el fentanilo, la heroína y la morfina. Cuando estos fármacos pasan de la sangre al cerebro, se unen al receptor opioide de tipo "mu", que desencadena el ansiado alivio del dolor y la euforia propios de estos fármacos, así como efectos peligrosos como la respiración lenta o interrumpida traducida en jadeos.

Las dosis altas de tianeptina pueden producir efectos eufóricos similares a la heroína y también pueden generar el efecto disociativo (la percepción de que la mente está desconectada del entorno y del cuerpo) que recuerda a la ketamina, un anestésico que tiene un papel en el tratamiento del trastorno de estrés postraumático y la depresión, pero del que también se ha abusado como droga callejera.

Los productos que contienen tianeptina a menudo se denominan “drogas legales de consumo excesivo”, también llamadas a veces “drogas de gasolinera”, un término utilizado para todas las drogas sintéticas no aprobadas por la FDA que se venden de forma informal en gasolineras, en línea y en otros lugares poco transparentes.

Los datos de ensayos clínicos y los informes de casos registrados en hospitales y centros de control de intoxicaciones de Estados Unidos cuentan que la tianeptina suele inducir agitación, acompañada de taquicardia e hipertensión arterial, confusión, pesadillas, somnolencia, sequedad bucal y náuseas, entre otras afecciones. Los efectos adversos más graves son la dificultad para respirar que puede llegar a la interrupción completa de la respiración, coma, arritmia cardíaca y muerte. Cuando los consumidores habituales intentan dejar el consumo de la droga, suelen experimentar síntomas de abstinencia similares a los de los opioides.

Además, los consumidores deben ser conscientes de que es más que posible que los productos que contienen tianeptina no se elaboren siguiendo las buenas prácticas de fabricación. Esto significa que podrían contener plomo u otros metales pesados, o estar contaminados por microorganismos como salmonela o mohos. También podrían contener otros ingredientes farmacológicos desconocidos.

Además, la cantidad de ingrediente activo del producto puede variar considerablemente, incluso con el mismo fabricante. Por lo tanto, el uso previo no garantiza que la misma cantidad produzca el mismo efecto.

Incluso en los estados donde los productos que contienen tianeptina son ilegales, todavía se encuentran en los estantes de algunas tiendas, entonces:

¿Por qué se venden estos medicamentos si no están aprobados por la FDA?

Sencillamente, porque la FDA no da abasto frente a tanto fraude. 

Si un producto farmacéutico no está aprobado por la FDA para su venta con o sin receta, la Agencia de Control de Drogas (DEA) es la responsable de controlar el acceso al mercado. Pero antes de que la DEA pueda prohibir un ingrediente activo en un medicamento, este debe estar clasificado en la Lista I, lo que significa que el medicamento no tiene un propósito médico legítimo y presenta un alto potencial de abuso. Algunos ejemplos de drogas de la Lista I son: heroína, dietilamida del ácido lisérgico (LSD), éxtasis, metacualona y peyote.

El problema: los fabricantes no tienen que informar a la DEA antes de vender sus productos a ciudadanos estadounidenses. Esto significa que la DEA debe detectar un problema, identificar los productos que lo causan, encontrar los ingredientes activos del producto en cuestión y realizar una revisión científica completa antes de clasificarlo en la Lista I.

LA VACUNA TRIPLE VÍRICA NO CONTIENE RESTOS DE “FETOS ABORTADOS”

A pesar de que Robert F. Kennedy Jr., secretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos lo asegure, la vacuna MMR (sarampión, paperas y rubéola) no contiene restos de fetos abortados ni fragmentos peligrosos de ADN.

En lo que llevamos de 2025, se han registrado más de novecientos casos de sarampión en Estados Unidos, con brotes significativos en Texas, donde se han reportado más de quinientas infecciones y varias muertes de niños no vacunados. Este resurgimiento de una enfermedad que se había declarado erradicada en 2000 no es un fenómeno aislado: en Europa, los casos se han multiplicado por diez veces en comparación con 2024, con Rumanía como el país con más casos registrados.

La causa principal de este retroceso es la disminución en las tasas de vacunación impulsada por movimientos antivacunas que han ganado terreno durante y después de la pandemia de COVID-19. Figuras públicas como Robert F. Kennedy Jr., el actual y completamente estrambótico Secretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, han difundido irresponsablemente información errónea sobre las vacunas, auténticas barbaridades acientíficas que incluyen afirmaciones infundadas sobre su composición y supuestos efectos secundarios. La información ha servido para cometer un enorme error: politizar la vacunación y la salud.

Robert F. Kennedy Jr. afirmó recientemente que algunos grupos religiosos evitan la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) porque contiene «restos de fetos abortados» y «partículas de ADN». Es un paso más en la campaña erosiva que Kennedy ha emprendido para desacreditar la confianza en las vacunas.

No hay restos de fetos en la vacuna MMR

Kennedy dijo que los «restos de fetos abortados» presentes en las vacunas MMR son la razón por la que muchas personas religiosas se niegan a vacunarse. Se refirió específicamente a los menonitas de Texas, una comunidad profundamente religiosa y retrógrada, que se encuentra entre los colectivos más afectados por los actuales brotes de sarampión.

Muchas vacunas funcionan utilizando una pequeña cantidad de una forma atenuada (debilitada) del virus o, en el caso de la vacuna triple vírica, formas atenuadas de los virus que causan el sarampión, las paperas y la rubéola. La suave infección hace que el sistema inmunitario del vacunado aprenda a reconocer y responder a esos virus. Como resultado, si esa persona se expone posteriormente a la infección real, su sistema inmunológico puede reaccionar rápida y eficazmente, evitando la enfermedad.

La afirmación de Kennedy sobre los restos fetales se refiere específicamente al componente de la rubéola de la vacuna triple vírica. El virus de la rubéola se cultiva en una línea celular humana conocida como WI-38, que originalmente se aisló en la década de 1960 a partir del tejido pulmonar de un único feto abortado con autorización médica. Esta línea celular se ha utilizado durante décadas, y desde entonces no se ha utilizado tejido fetal nuevo.

También se han elaborado otras vacunas para algunas enfermedades como la varicela, la hepatitis A y la rabia, cultivando los virus en células fetales. Estas células no se utilizan por su origen, sino porque proporcionan un entorno estable, seguro y fiable para el crecimiento del virus atenuado. Sirven únicamente como medio de crecimiento del virus y no forman parte del producto final.

Podríamos pensar en las células como fábricas de virus. Una vez cultivado el virus, se extrae y purifica como parte de un riguroso proceso para cumplir con estrictos estándares de seguridad y calidad. Lo que queda en la vacuna final es el propio virus y los agentes estabilizadores, pero no células humanas ni tejido fetal.

Por lo tanto, las afirmaciones sobre “restos fetales” en la vacuna son falsas. También vale la pena señalar que las principales religiones del mundo permiten el uso de vacunas desarrolladas a partir de células originalmente derivadas de tejido fetal cuando no hay productos alternativos disponibles.

¿Hay fragmentos de ADN en la vacuna triple vírica?

Kennedy afirmó que la resistencia a vacunar se debe a “objeciones religiosas” de los menonitas a lo que describió como “una gran cantidad de restos de fetos abortados y partículas de ADN” en la vacuna MMR.

Esta última afirmación, sobre la vacuna que contiene partículas de ADN, es técnicamente cierta. Es posible que queden trazas de fragmentos de ADN de las líneas celulares humanas utilizadas para producir el componente de la rubéola de la vacuna triple vírica incluso después de la purificación. Sin embargo, esta afirmación implica que dichos fragmentos representan un riesgo para la salud, lo que es rotundamente falso.

Cualquier ADN que pueda persistir en esta vacuna existe en cantidades extremadamente pequeñas, está altamente fragmentado y degradado y es biológicamente inerte, es decir, no puede causar daño. Incluso si, hipotéticamente, la vacuna tuviera ADN intacto (lo que no es el caso), no podría causar daños. Una preocupación común (pero infundada) es que el ADN extraño podría integrarse con el ADN de una persona y alterar su genoma.

Introducir ADN en células humanas de forma que provoque su integración es muy difícil. Incluso cuando los científicos intentan hacerlo deliberadamente, por ejemplo, en la terapia génica, se requieren herramientas precisas, sistemas especiales de administración viral y condiciones controladas.

También es importante recordar que nuestros cuerpos están constantemente expuestos a ADN extraño a través de los alimentos, las bacterias e incluso nuestro propio microbioma. Nuestro sistema inmunitario digiere y elimina este material rutinariamente sin incorporarlo a nuestro genoma. Esta cuestión se ha estudiado ampliamente durante décadas. Varias autoridades sanitarias, incluida la Administración de Productos Terapéuticos de Australia, han alertado y desacreditado la información mailntencionada sobre el daño percibido del ADN residual en las vacunas. En definitiva, también la idea de que el ADN fragmentado en una vacuna podría causar daño genético es absolutamente falsa.

Conclusión

A pesar de lo que Kennedy quiere hacernos creer, no hay restos fetales en la vacuna MMR, y los restos de fragmentos de ADN que puedan quedar en ellas no representan ningún riesgo para la salud. Lo que sí demuestra la evidencia es que vacunas como la MMR ofrecen una excelente protección contra enfermedades mortales y prevenibles que han salvado millones de vidas en todo el mundo.

EN ESTE APAGÓN NADIE HABLA DE PRECIOS, PERO LA CODICIA DE LAS ELÉCTRICAS ES LA CUESTIÓN DE FONDO

A medida que la red eléctrica se transforma para integrar grandes volúmenes de energías renovables —como la solar o la eólica— surgen nuevos desafíos técnicos que exigen soluciones innovadoras. Uno de los más críticos es la estabilidad de la frecuencia del sistema eléctrico, vital para evitar apagones o daños en los equipos.

Desde hace tiempo, el investigador del CSIC y experto en energía Antonio Turiel viene alertando sobre un apagón masivo por la falta de inversiones y prevención en el sistema energético español. Turiel habla de «responsabilidad criminal» y de codicia por parte de las grandes empresas del sector y sugiere que el Estado impulse «la estabilización», porque en el sistema convergen ahora grandes cantidades de energía fotovoltaica y eólica.

Pero la innovación requiere compromiso de inversión por parte de las eléctricas. Y estas, siguiendo su práctica habitual de economía extractiva, intentan seguir ganando miles de millones de euros anuales interiorizando los beneficios y externalizando los costes y las pérdidas en los consumidores.

Como ha señalado el experto Javier García Breva, han pasado demasiados días sin que se conozca el origen del gran apagón del 28 de abril. Lo que llama la atención a medida que transcurre el tiempo es el hermetismo del sector eléctrico. 

Quizás convendría recordar las prácticas sectarias de un sector como el eléctrico, impregnado de una cultura empresarial fundamentada en la endogamia, en la opacidad y en el secretismo que, de cuando en cuando, cubren con un torrente de tecnicismos que aburren a las ovejas y solamente sirven para que se genere oscurantismo y desinformación. A la interpretación de la factura de la luz me remito sin ir más lejos.

Alguien quiere subir el precio de la electricidad

Se anuncia que tardaremos tiempo en saber las causas del apagón. Solo cabe recordar que un apagón de características similares que sufrió Australia en 2016 tardó dos años en esclarecerse. También existe la posibilidad de que no lo sepamos nunca. Esta realidad, frente al éxito, poco reconocido, de haber recuperado el suministro en menos de veinticuatro horas, justifica el cabreo del presidente del Gobierno y el desconcierto general al ver la capacidad del sistema eléctrico para conseguir lo más difícil y su incapacidad para lo más elemental.

Se trata de la misma opacidad del pool eléctrico y el método de conformación de precios de la electricidad, que se referencian al precio de la energía más cara. Esta metodología ha sido bendecida por Von der Leyen en la última directiva del mercado eléctrico. Especulan con los activos de generación para optimizar beneficios con cargo a las facturas de los consumidores. Dos semanas antes, debido a la abundancia de potencia renovable, pararon las nucleares porque con los bajos precios del mercado mayorista de la electricidad no eran rentables.

La nuclear es la fuente de energía menos flexible. Se para automáticamente, pero su arranque es lento y complejo. Por el contrario, las energías renovables son la fuente más flexible y modulable, que se puede hibridar con cualquier tecnología como el almacenamiento. Además, abaratan el precio de la electricidad y su tendencia de costes es decreciente.

La seguridad energética hoy día la garantiza un sistema energético con mayor capacidad de energía flexible, que es la que permite ajustar la oferta y demanda de energía en tiempo real en cualquier centro de consumo, reduciendo y desplazando la demanda. Eso no es posible con las nucleares ni con las centrales de gas.

El bajo porcentaje de electrificación de la demanda y el escaso desarrollo del almacenamiento en baterías, añadido a la falta de recursos energéticos distribuidos, hace que nuestro sistema energético sea muy poco flexible y susceptible de sufrir crisis por el desequilibrio entre la energía centralizada y la energía descentralizada y distribuida, agravado por la mínima capacidad de interconexión eléctrica con Francia, que apenas ha crecido desde el siglo pasado ante la inoperancia de la Comisión Europea.

Para que no se repita un “cero nacional” habrá que dar pasos hacia la transformación del modelo eléctrico centralizado hacia un modelo de flexibilidad energética apoyado en la proximidad entre los centros de generación y de consumo y la participación de los recursos energéticos distribuidos en el mercado y en el análisis de cobertura mediante la agregación de la demanda.

Lo hitos de la transformación hacia un modelo energético flexible pasan por acabar con la situación de “isla energética” de la península ibérica, desconectada del sistema eléctrico europeo, y denunciar tanto el bloqueo de Francia como la pasividad de la Comisión Europea ante el incumplimiento del objetivo del 15% de capacidad de interconexión, que en España no llega al 3%.

La hibridación de las instalaciones renovables con baterías de almacenamiento en todas las tensiones es imprescindible para un progreso adecuado de las renovables. Todas las instalaciones renovables, tanto las grandes como las pequeñas, nuevas o existentes, deberían obligatoriamente contar con baterías.

La función que han cumplido los grupos electrógenos en este apagón es la función que debería cumplir el autoconsumo con almacenamiento en cada centro de consumo. La generación distribuida aumenta la capacidad flexible del sistema eléctrico, asegura el suministro y la estabilidad de la red eléctrica. Es viable tecnológica y económicamente; pero, aunque las directivas europeas no establecen ninguna limitación al autoconsumo, siguen existiendo barreras regulatorias y del propio sector eléctrico que retrasan su implantación porque aumentan la competencia y, como consecuencia, abaratan los precios.

En este apagón nadie habla de precios, pero es la cuestión de fondo. Todos los que ahora proponen más nucleares, más gas y más redes, deberían hablar de sus costes y de cómo se pagarán. En la regulación vigente todos los costes y déficits del sistema eléctrico se trasladan automáticamente a los consumidores en la tarifa eléctrica. Lo que pretenden es un mercado eléctrico sin competencia porque les garantiza precios altos de la electricidad y la desprotección de los consumidores.

Es el momento de ser beligerantes como nunca contra la desconfianza en las energías renovables.